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| Le Zero : efficace, mais trop fragile, et mortel pour ses pilotes |
..."En 1945, les ingénieurs de Mitsubishi installèrent des réservoirs auto-obturants et des plaques de blindage sur nos Zéro", expliquera un pilote nippon.
"Très vite, je demandai, comme la plupart de mes camarades, a en être débarrassé et fit également disparaître la radio de bord qui marchait toujours aussi mal (...) Dans la mesure où notre sécurité importait peu, cela augmentait les performances de nos machines.
"Très vite, je demandai, comme la plupart de mes camarades, a en être débarrassé et fit également disparaître la radio de bord qui marchait toujours aussi mal (...) Dans la mesure où notre sécurité importait peu, cela augmentait les performances de nos machines.
(...) Un jour de 1945, je fus extrêmement surpris de voir le kit de sauvetage dont disposaient les aviateurs ennemis : matériel de pèche, moustiquaire, canot pneumatique, rations conditionnées, miroir de signalisation, etc... Notre propre équipement se limitait à un pistolet automatique Nambu de 8mm pour nous suicider le cas échéant".
"Comme les pilotes ennemis le comprirent très vite, une seule rafale de 12.7mm dans les ailes d'un "Zéro" suffisait à le transformer en boule de feu", résumera pour sa part le grand as japonais Saburo Sakai.
"Malgré cela, aucun de nos pilotes ne portait de parachute. (...) En fait, le parachute nous gênait plus qu'autre chose dans l'étroit cockpit du "Zéro" (...) L'autre raison de son inutilité à nos yeux tenait au fait que nous combattions presque toujours au dessus des positions ennemies. Il était donc hors de question pour nous de sauter en parachute car cela aurait immanquablement signifié la capture et le déshonneur (...) le terme "prisonnier de guerre" n'existait pas. Si l'un de nous ne rentrait pas de mission, il ne pouvait être que mort"
En conséquence, là où le pilote américain abattu conserve malgré tout une bonne chance de survivre et de pouvoir reprendre le combat, son homologue japonais est quant à lui condamné à mort et doit donc être remplacé, mais même lorsque ce remplacement est possible, le nouveau pilote, dénué d'expérience, est forcément moins efficace que son aîné au combat, mais aussi bien plus susceptible d'être abattu à son tour !
"Comme les pilotes ennemis le comprirent très vite, une seule rafale de 12.7mm dans les ailes d'un "Zéro" suffisait à le transformer en boule de feu", résumera pour sa part le grand as japonais Saburo Sakai.
"Malgré cela, aucun de nos pilotes ne portait de parachute. (...) En fait, le parachute nous gênait plus qu'autre chose dans l'étroit cockpit du "Zéro" (...) L'autre raison de son inutilité à nos yeux tenait au fait que nous combattions presque toujours au dessus des positions ennemies. Il était donc hors de question pour nous de sauter en parachute car cela aurait immanquablement signifié la capture et le déshonneur (...) le terme "prisonnier de guerre" n'existait pas. Si l'un de nous ne rentrait pas de mission, il ne pouvait être que mort"
En conséquence, là où le pilote américain abattu conserve malgré tout une bonne chance de survivre et de pouvoir reprendre le combat, son homologue japonais est quant à lui condamné à mort et doit donc être remplacé, mais même lorsque ce remplacement est possible, le nouveau pilote, dénué d'expérience, est forcément moins efficace que son aîné au combat, mais aussi bien plus susceptible d'être abattu à son tour !
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