… ce fut
sans conteste le marin le plus controversé de toute l'US Navy, et pour tout dire le pendant naval de George Patton, soit un chef bravache et fort en
gueule, résolument non-conventionnel, sans le moindre souci des traditions et
des convenances, aussi adulé par les uns pour son courage et son audace
insensée que violemment critiqué par les autres pour les risques et les pertes
tout aussi insensées qu'il était prêt à accepter juste pour arriver à ses fins.
En des
temps meilleurs, ou même simplement normaux, sa hiérarchie, mais aussi le
pouvoir politique, l'auraient assurément poussé vers la sortie, ou à tout le
moins contraint à "rentrer dans le
rang".
Mais
comme pour le grand George, l'époque où
il accéda à la notoriété, et où il se mit à commander des dizaines de milliers
d'hommes au combat, cette époque n'avait rien de "normale" : c'était au
contraire une époque de crise, et même une époque d'une exceptionnelle gravité,
où la Marine de Guerre américaine, à la fois orgueil et seule force militaire
véritablement crédible des États-Unis, venait de subir, dans sa propre tanière
de Pearl Harbor, un désastre d'une
ampleur sans précédant, qui la laissait à présent à genoux face à son
adversaire japonais, pour sa part résolument convaincu de lui avoir porté un
coup sinon mortel, du moins de nature à lui ôter - et pour longtemps (!) - jusqu'à a moindre velléité offensive.
Les
Japonais, pourtant, se trompaient du tout au tout et, plus que tout autre, ce
fut cet homme qui se chargea de le leur faire savoir et, rapidement, de le leur
faire regretter.
Cet homme
était un marin et un officier de carrière, fils d'un autre marin et officier de
carrière, et héritier d'une longue lignée de marins, d'officiers et même de
pirates, tous portés, tout comme lui-même et George Patton, sur l'alcool et les
jurons, sans que l'on sache très bien lequel de ces deux vices l'emportait véritablement sur
l'autre.
Cet homme
s'appelait William Frederick Halsey, Jr
Mais tout
le monde avait depuis longtemps appris à l'appeler "Bull"…
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